Ποιοι είναι οι επικονιαστές και τι είναι η επικονίαση;

Επικονιαστές Μία από τις πιο εύκολα παρατηρήσιμες αλληλεπιδράσεις μεταξύ ζώων και φυτών είναι η παρουσία στα άνθη, μικρών ή και μεγαλύτερων ζώων. Η πλειονότητα αυτών των περιπτώσεων αφορά τους επικονιαστές, οι οποίοι με την μετακίνησή τους από άνθος σε άνθος, του ίδιου είδους φυτού, μεταφέρουν γύρη, καθιστώντας δυνατή τη γονιμοποίηση και, κατ’ επέκταση, την αναπαραγωγή των φυτών. Ρόλος και σημασία Για τα τρία τέταρτα των ανθοφόρων φυτών, και για το ένα τρίτο  των καλλιεργούμενων φυτών, η μεταφορά γύρης,  μέσω των επικονιαστών αποτελεί  το μοναδικό τρόπο για  την επίτευξη της γονιμοποίησης. Το γεγονός αυτό αναδεικνύει τη θεμελιώδη συμβολή τους στη λειτουργία των οικοσυστημάτων και στην παγκόσμια παραγωγή τροφίμων. Τα ανθοφόρα φυτά αποτελούν δομικό στοιχείο των πλείστων οικοσυστημάτων και στηρίζουν τροφικές αλυσίδες, ενδιαιτήματα και φυσικές διεργασίες. Επομένως, οι επικονιαστές, μέσα από τη δράση τους, στηρίζουν τόσο τη βιοποικιλότητα όσο και την παγκόσμια οικονομία.

Ποιοι είναι οι επικονιαστές και τι είναι η επικονίαση; Περίπου το 50% των γνωστών επικονιαστών είναι έντομα, με κυρίαρχες ταξινομικές ομάδες τα Υμενόπτερα (μοναχικές μέλισσες, σφήκες), τα Λεπιδόπτερα (πεταλούδες, νυχτοπεταλούδες) καθώς και ορισμένα Δίπτερα όπως οι συρφίδες. Παράλληλα, ως επικονιαστές δρουν και πολλά είδη πουλιών και θηλαστικών. Η επικονίαση αποτελεί μια σχέση αμοιβαιότητας μεταξύ φυτού και ζώου: το ζώο λαμβάνει τροφή (νέκταρ ή γύρη) ενώ το φυτό επιτυγχάνει την αναπαραγωγή του με τη μεταφορά της γύρης, έτσι και οι δύο ομάδες οργανισμών αποκομίζουν όφελος, χωρίς να βλάπτεται καμιά από αυτές. Απολιθωμένα ευρήματα δείχνουν ότι αυτή η σχέση υφίσταται εδώ και εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Η μακροχρόνια αυτή αλληλεπίδραση οδήγησε σε συνεξέλιξη, δηλαδή σε παράλληλες εξελικτικές προσαρμογές φυτών και επικονιαστών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αμοιβαία σχέση εξελίχθηκε σε σχέση απόλυτης εξάρτησης, όπου είτε το ένα από τα δύο συμμετέχοντα είδη, είτε και τα δύο εξαρτώνται απόλυτα για τη διατήρηση των πληθυσμών τους, από την παρουσία του άλλου.

Ανθρωπογενείς επεμβάσεις και μείωση πληθυσμών Παρά την ως τώρα αφθονία και έντονη παρουσία, σήμερα οι πληθυσμοί των επικονιαστών μειώνονται σημαντικά, με άμεσες συνέπειες τόσο για τα οικοσυστήματα, όσο και για την παγκόσμια γεωργική παραγωγή. Κυριότερη αιτία αποτελεί ο κατακερματισμός και η καταστροφή φυσικών οικοτόπων. Η μετατροπή φυσικών εκτάσεων σε καλλιεργήσιμη γη, η αστική επέκταση και οι ολοένα συχνότερες πυρκαγιές περιορίζουν σημαντικά τους χώρους διαβίωσης και τροφοληψίας. Παράλληλα, αλλαγές στις γεωργικές πρακτικές – εντατική καλλιέργεια, μονοκαλλιέργειες και αλόγιστη χρήση φυτοπροστατευτικών ουσιών, ειδικά εντομοκτόνων – μειώνουν την ποικιλία διαθέσιμων φυτών και προκαλούν άμεσες απώλειες στους πληθυσμούς των επικονιαστών. Η μείωση των πληθυσμών των μελισσών αποτελεί ένα καλά μελετημένο παράδειγμα. Η κλιματική αλλαγή επιδρά τόσο χωρικά όσο και χρονικά. Μεταβάλλει τη γεωγραφική εξάπλωση ειδών, φέροντας σε επαφή οργανισμούς που δεν συνυπήρχαν, ορισμένοι εκ των οποίων λειτουργούν ως ανταγωνιστές, θηρευτές ή φορείς ασθενειών των επικονιαστών. Επιπλέον, η άνοδος της θερμοκρασίας  μεταβάλλει την περίοδο άνθισης πολλών φυτών, οδηγώντας σε χρονική αναντιστοιχία με τους επικονιαστές και διαταράσσοντας σχέσεις που διαμορφώθηκαν εξελικτικά επί εκατομμύρια χρόνια.

Μέτρα αντιμετώπισης Η αποκατάσταση και προστασία του φυσικού περιβάλλοντος αποτελεί επιτακτική ανάγκη. Όπως σε πολλά περιβαλλοντικά ζητήματα, καθοριστική είναι και η συμβολή του καθενός μας. Απλές πράξεις τοπικού χαρακτήρα μπορούν να έχουν ουσιαστικό αποτέλεσμα: αύξηση της ποικιλίας ανθοφόρων φυτών σε κήπους και δημόσιους χώρους, αποφυγή χρήσης εντομοκτόνων, καθώς και στήριξη πιο φιλικών προς το περιβάλλον γεωργικών πρακτικών, μέσω των καταναλωτικών μας επιλογών. Σε ευρωπαϊκό επίπεδο, έχει υιοθετηθεί η Αναθεωρημένη Πρωτοβουλία της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τους Επικονιαστές («Νέα Συμφωνία για τους Επικονιαστές»), που δημοσιεύθηκε από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή τον Ιανουάριο του 2023. Στόχος της είναι η αναχαίτιση της μείωσης των άγριων επικονιαστών έως το 2030. Η πρωτοβουλία συνδέεται με τον Κανονισμό για την Αποκατάσταση της Φύσης, ο οποίος τέθηκε σε ισχύ τον Αύγουστο του 2024 και καθιστά τους στόχους δεσμευτικούς για τα κράτη μέλη.

Εκπαίδευση και κοινωνική ευθύνη – Ρόλος Μονάδας ΕΠΑΑ Η εκπαίδευση αποτελεί θεμέλιο λίθο για την προστασία των επικονιαστών. Μέσα από τα προγράμματα περιβαλλοντικής εκπαίδευσης των Κέντρων Περιβαλλοντικής Εκπαίδευσης , αλλά και τα προγράμματα «Γονείς και Παιδιά», μαθητές και μαθήτριες, γονείς και εκπαιδευτικοί γνωρίζουν βιωματικά τον κόσμο των επικονιαστών και αναλαμβάνουν ενεργό ρόλο στην προστασία τους. Σημαντική συμβολή έχει το «Πρασινίζω το Σχολείο μου – Πρασινίζω τη γειτονιά μου» της Mονάδας ΕΠΑΑ , που εφαρμόζεται από το 2024-2025 και ενισχύει το αστικό πράσινο  με ιθαγενή φυτά, υποστηρίζοντας τους πληθυσμούς των επικονιαστών. Η προστασία των επικονιαστών δεν αποτελεί μόνο περιβαλλοντική αναγκαιότητα, αλλά και πράξη ευθύνης απέναντι στη φυσική ιστορία του πλανήτη. Οι οργανισμοί αυτοί είναι αποτέλεσμα εκατομμυρίων ετών εξέλιξης και ενσαρκώνουν τη βαθιά σχέση αμοιβαιότητας μεταξύ φυτών και ζώων, η οποία διαμόρφωσε σε μεγάλο βαθμό τον ιστό της ζωής στη Γη. Διαφυλάσσοντάς τους, διασφαλίζουμε τη σταθερότητα των οικοσυστημάτων και την ευημερία των ανθρώπινων κοινωνιών, τιμώντας παράλληλα την εξελικτική κληρονομιά της Γης. Δρ. Νικόλας Παπανικόλας Δρ. Γεώργιος Φυττής Λειτουργοί Μονάδας ΕΠΑΑ Βιβλιογραφικές αναφορές: The Importance of Pollinators – USDA usda.gov Global Action on Pollination Services for Sustainable Agriculture fao.org Assessment Report on Pollinators, Pollination and … – IPBES secretariat ipbes.net Scent – US Forest Service fs.usda.gov Bat Pollination – US Forest Service fs.usda.gov Evolutionary ecology of nectar – Oxford Academic academic.oup.com Diversified Farming in a Monoculture Landscape: Effects on Honey Bee … academic.oup.com Planting Pollinator-Friendly Gardens – Penn State Extension extension.psu.edu Plants and landscapes to support pollinators | UMN Extension extension.umn.edu Single-crop farming has potential to harm bees, UO study finds news.uoregon.edu IPBES Releases Final Summaries of Assessments on Pollinators … sdg.iisd.org World Bee Day 2025: We all depend on pollinators europarl.europa.eu More ipbes – The assessment report on POLLINATORS, POLLINATION AND FOOD … bayer.com The assessment report on pollinators, pollination and food production digitallibrary.un.org IPBES Report on Pollinators, Pollination and Food production scnat.ch The assessment report on POLLINATORS, POLLINATION … – IPBES secretariat files.ipbes.net Attracting Pollinators to Your Garden Using Native Plants fs.usda.gov TS 12 Pollinator Friendly Gardening – wpcdn.web.wsu.edu wpcdn.web.wsu.edu Ecoregional Planting Guide Cards – U.S. National Park Service nps.gov Native Plants for Pollinators | UConn Extension Bug Week 2025 bugs.uconn.edu Neonicotinoid Exposure Worsens Varroa Mite Infestations in Honey Bees … entomologytoday.org The role of pesticides exposure in the explosion of varroa mite … blog-veto-pharma.com Neonicotinoid Pesticides and Honey Bees – wpcdn.web.wsu.edu wpcdn.web.wsu.edu A Brief Overview on the Application, Potential Exposure … – Springer link.springer.com Neonicotinoid Insecticides Contribute to Honey Bee Vulnerability to … beyondpesticides.org Pollinating Bats: Agave Restoration Initiative – Bat Conservation … batcon.org Made Possible by… Bats – U.S. National Park Service nps.gov Restoring Agave for Migratory Bats – U.S. Fish & Wildlife Service fws.gov What Do Bats Pollinate? From Wild Plants to Crops biologyinsights.com Nature’s Favorite Pollinators – Merlin Tuttle’s Bat Conservation merlintuttle.org Mitigating the impacts of nutritional stress on honey bee colonies … link.springer.com Diversified Farming in a Monoculture Landscape: Effects on Honey Bee … publish.illinois.edu Pollinator Diversity and Their Role in Agricultural Ecosystems noveltyjournals.com Investigating the Effects of Agricultural Practices on Pollinator … aejournals.org How much of the world’s food production is dependent on pollinators … ourworldindata.org Pollinators and Biodiversity – ArcGIS StoryMaps storymaps.arcgis.com No Bees, No Food? 75% of World’s Food Crops Depend on Pollinators childrenshealthdefense.org Pollination-Fast-Facts-Food-Industry-2025 pollinator.org Helping Agriculture’s Helpful Honey Bees | FDA fda.gov The Decline of Honeybees – ArcGIS StoryMaps storymaps.arcgis.com Honey Bees in US: Importance, Threats & Conservation Efforts beekeepercorner.com One in Three Bites: How the Bee Crisis Impacts Our Food Chain greatergood.org The Role of Honey Bees in Pollination: A Crucial Contributor to … northernrootsbeeco.com How Do Flowers Attract Pollinators? » ScienceABC scienceabc.com What Does Nectar Smell Like? The Science of Floral Scents biologyinsights.com How Different Flower Colors Influence Nectar Attraction livetoplant.com Coordination among flower pigments, scents and pollinators in … link.springer.com EU Pollinators Initiative (revised 2025)

https://www.bc-europe.eu/webpage.php?name=eu-pollinator-initiative

Pollinators Reversing the decline of wild pollinators in the EU and contributing to the global action.