Ένα μοναδικό θέαμα της κυπριακής φύσης καταγράφεται το τελευταίο διάστημα στο χωριό Παναγιά της Πάφου, εκεί όπου τα εντυπωσιακά ανθρωπούλια έχουν γίνει πρωταγωνιστές της νυχτερινής ζωής της περιοχής.
Το ανθρωπούλι, γνωστό και ως barn owl (Tyto alba), ξεχωρίζει αμέσως από το χαρακτηριστικό λευκό πρόσωπό του σε σχήμα καρδιάς, τα μεγάλα σκοτεινά μάτια και την αθόρυβη πτήση του. Δεν είναι τυχαίο που πολλοί το αποκαλούν «φάντασμα της νύχτας», αφού πετά σχεδόν αθόρυβα πάνω από χωράφια και αγροτικές περιοχές αναζητώντας τροφή.
Στην περιοχή της Παναγιάς, κάτοικοι αναφέρουν πως τα ανθρωπούλια κυνηγούν συχνά νυφίτσες, ποντίκια και άλλα μικρά ζώα, συμβάλλοντας ουσιαστικά στη φυσική ισορροπία του οικοσυστήματος. Αν και η βασική τους τροφή είναι κυρίως τρωκτικά, θεωρούνται εξαιρετικοί φυσικοί «ελεγκτές» παρασίτων στις αγροτικές περιοχές της Κύπρου. Έρευνες στην Κύπρο δείχνουν πως η διατροφή τους αποτελείται σε πολύ μεγάλο ποσοστό από μικρά θηλαστικά και τρωκτικά.
Το ανθρωπούλι είναι νυχτόβιο αρπακτικό με απίστευτα ανεπτυγμένη ακοή, ικανό να εντοπίζει τη λεία του ακόμη και στο απόλυτο σκοτάδι. Η αθόρυβη πτήση του θεωρείται μία από τις πιο εντυπωσιακές προσαρμογές στο ζωικό βασίλειο, αφού τα φτερά του είναι σχεδιασμένα έτσι ώστε να μην παράγουν σχεδόν κανέναν ήχο κατά την πτήση.
Παρά τη μυστηριώδη φήμη που το συνοδεύει εδώ και αιώνες, το ανθρωπούλι είναι ένα από τα πιο ωφέλιμα πουλιά της υπαίθρου. Ζει συνήθως κοντά σε χωράφια, παλιά κτήρια, αποθήκες και αγροτικές περιοχές, εκεί όπου βρίσκει εύκολα τροφή και ασφαλή σημεία φωλιάσματος.
Οι εικόνες από τα ανθρωπούλια στην Παναγιά υπενθυμίζουν για ακόμη μια φορά πόσο πλούσια και ξεχωριστή είναι η άγρια ζωή της Κύπρου και πόσο σημαντικό είναι να προστατεύουμε αυτά τα εντυπωσιακά πλάσματα που αποτελούν κομμάτι της φυσικής μας κληρονομιάς.
Κατερίνα Χριστοφή
